뇌는 20세 이후부터 조용히 줄어들기 시작합니다. 전두엽과 해마가 다른 부위보다 빠르게 위축되고, 단기 기억력은 이미 9세부터 저하된다는 연구 결과를 처음 접했을 때 솔직히 적잖이 당황했습니다. 그런데 카페에서 매일 뵙는 80대 단골 손님을 떠올리니 이 데이터가 달리 읽혔습니다. 뇌 노화는 피할 수 없지만, 그 속도는 분명히 다르게 흘러가고 있었습니다.슈퍼에이저의 뇌는 무엇이 다른가 — 뇌 가소성의 증거제가 운영하는 카페에는 몇 년째 거의 매일 오시는 86세 어르신이 계십니다. 창가 자리에서 신문을 꼼꼼히 읽으시고, 새로 들어온 손님들과 소통도 잘합니다. 최근엔 스마트폰으로 유튜브 재테크 강의를 찾아보신다며 이것저것 여쭤보시기도 했는데, "머리가 굳으면 몸도 따라 굳는다"는 게 그분의 지론이셨습니다. 처..

"기억을 잃는다"는 건 단순히 건망증이 아닙니다. 그런데 혹시 아십니까, 치매는 증상이 나타나기 무려 10~20년 전부터 이미 뇌 속에서 조용히 진행된다는 사실을? 저도 이 이야기를 처음 접했을 때 솔직히 머리를 한 대 얻어맞은 기분이었습니다. 치매 연구 30년 경력의 전문가 이야기를 따라가다 보니, 두려움이 아닌 방향이 보이기 시작했습니다.치매가 '기억 병'이라고만 알고 계셨다면치매를 알츠하이머와 같은 말로 쓰는 분들이 많은데, 이건 사실 정확한 표현이 아닙니다. 치매는 크게 열 가지에서 많게는 백 가지 이상의 유형이 존재하고, 그중 알츠하이머성 치매가 전체의 약 70%를 차지합니다. '알츠하이머'라는 이름은 이 질환을 처음 정의한 알로이스 알츠하이머 박사의 성에서 따온 것입니다.저도 오랫동안 치매라고..