뇌는 20세 이후부터 조용히 줄어들기 시작합니다. 전두엽과 해마가 다른 부위보다 빠르게 위축되고, 단기 기억력은 이미 9세부터 저하된다는 연구 결과를 처음 접했을 때 솔직히 적잖이 당황했습니다. 그런데 카페에서 매일 뵙는 80대 단골 손님을 떠올리니 이 데이터가 달리 읽혔습니다. 뇌 노화는 피할 수 없지만, 그 속도는 분명히 다르게 흘러가고 있었습니다.슈퍼에이저의 뇌는 무엇이 다른가 — 뇌 가소성의 증거제가 운영하는 카페에는 몇 년째 거의 매일 오시는 86세 어르신이 계십니다. 창가 자리에서 신문을 꼼꼼히 읽으시고, 새로 들어온 손님들과 소통도 잘합니다. 최근엔 스마트폰으로 유튜브 재테크 강의를 찾아보신다며 이것저것 여쭤보시기도 했는데, "머리가 굳으면 몸도 따라 굳는다"는 게 그분의 지론이셨습니다. 처..

50대의 뇌가 MRI에서 80대처럼 보일 수 있다는 사실, 알고 계셨습니까? 처음 이 이야기를 접했을 때 저는 솔직히 남의 일처럼 흘려들었습니다. 그런데 소파에 누워 스마트폰을 보며 또 하루를 보낸 그날 밤, 문득 거울 속 제 얼굴을 보며 이런 생각이 들었습니다. '내 뇌는 지금 몇 살일까?'뇌 노화는 MRI에 고스란히 찍힌다 뇌 MRI 영상에는 그 사람이 어떻게 살아왔는지가 담깁니다. 건강한 뇌는 두개골 안을 빈틈 없이 채우고 있어야 합니다. 그런데 흡연과 음주를 30년 넘게 해온 실제 50대 환자의 MRI를 보면, 뇌 조직이 눈에 띄게 쪼그라들어 70~80대 수준으로 보이는 경우가 있습니다. 여기에 무증상 뇌졸중, 즉 자각 증상 없이 이미 뇌혈관이 막힌 흔적까지 발견되기도 합니다.무증상 뇌졸중이란 뇌..