극심한 이별 후 가슴이 찢어지듯 아프다는 말, 그게 단순한 비유가 아니라는 걸 처음 알았을 때 솔직히 좀 무서웠습니다. 심한 정서적 충격이 실제로 심장의 구조를 바꿔 놓는 의학적 질환이 존재한다는 사실, 그리고 만성 스트레스가 기억을 담당하는 뇌 세포를 죽여 나간다는 연구 결과를 접하고 나서 '스트레스 좀 받으면 어때!' 하던 생각이 완전히 바뀌었습니다. 뇌과학이 밝혀낸 스트레스의 실체와, 그걸 알고 난 뒤 제가 실제로 달라진 것들을 정리해 봤습니다.뇌 가소성 — 뇌는 생각보다 훨씬 유연하고, 그래서 더 위험합니다직장에서 심하게 치인 날, 퇴근길에 분명히 늘 다니던 골목에서 길을 잃은 적이 있습니다. 그냥 멍했던 탓이겠거니 했는데, 나중에 뇌과학 관련 내용을 공부하다가 그게 우연이 아닐 수 있다는 걸 알..

퇴근길 지하철에서 스마트폰을 열면 어느새 숏폼 영상을 30분째 보고 있는 저를 발견합니다. 정작 마음 잡고 칼럼 한 편을 열면, 세 문단도 못 읽고 눈이 흘러내립니다. 처음엔 피로 탓이라고 생각했습니다. 그런데 뇌과학 연구들을 들여다보고 나서야 깨달았습니다. 이건 피로의 문제가 아니라, 뇌가 '읽기'라는 고차원 작업을 점점 거부하도록 훈련된 결과라는 것을.뇌 속에 문자 전용 회로가 있다는 사실뇌의 좌반구 후두엽과 측두엽 경계에는 VWFA(Visual Word Form Area)라는 영역이 있습니다. 여기서 VWFA란 눈으로 들어온 문자 정보를 처음으로 걸러내고 의미 처리 경로로 넘겨주는 일종의 '뇌 속 문자 관문'을 말합니다. 흥미로운 점은 이 영역이 문자를 볼 때만 선택적으로 활성화된다는 겁니다. 글을..